这是中国第一个面向全国播出的国家级纪录片频道，也是中国第一个面向全球覆盖的中英双语纪录片频道。该频道的开播，标志着纪录片将迎来一个属于中国电视新时代的开始。对内推动中国纪录片产业发展，对外多面呈现，更加真实反映中国现实。
cctv9中文纪录频道在细化分析原有每个主题时段的受众情况后，根据观众对中文纪录频道不同时段的收视习惯，力求进一步强化节目类型和时段主题，形成时段品牌效应和观众的“约会意识”。在开播两周年之际，对晚间首播各时段名称和排序进行“整体升级”，除了名称变更外，晚间首播时段将提前30分钟开始，即从原来的18:00～24:00变为17:30～23:30。
《人文地理》时段：主要播放全国各省市电视台制作的优秀纪录片，突出浓郁的地域人文特色。
《自然》时段：主要播放中外自然类纪录片精品，展示大自然的神奇瑰丽。
《万象》时段：主要播放社会类、人文类纪录片，用真实、立体的人文视角，网罗天下万象，探寻世界多元文化与历史的奥秘。
《时代》时段：主要播放社会现实类纪录片，以展现时代活力，引起观众共鸣。
《真相》时段：主要播放文献档案类和纪实调查类纪录片，层层揭秘，还原事件的真实容颜，找寻隐藏在现象背后的真相。
《寰宇视野》时段：主要播放海外引进纪录片，汇聚全球顶尖的纪录片精品，带领观众踏上寰宇之旅。
《特别呈现》时段：主要播放国产原创纪录片，展现一个立体的中国。
《发现》时段：主要播放以揭秘为特点的考古、探索类纪录片，让观众越过尘封的历史，去感受文化与传统的精髓。
央视纪录频道总监刘文说：“纪录频道对晚间首播时段进行的类型化编排，使频道的节目定位更加清晰。这就是用后端的播出来引导前端的节目生产，向着标准化、品牌化、类型化快速转移。”
